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L’expression de leur interlocutrice restait difficile à déchiffrer ; impossible donc de savoir si leurs arguments avaient réussi à triompher de ses réticences tant qu’elle n’aurait pas ouvert la bouche. Et dire qu’il s’agissait d’une nette amélioration par-rapport à la façon dont ces choses-là se déroulaient d’habitude ! Le Cyclope doutait que les Saints se heurtent à autant d’obstacles lorsqu’ils venaient demander un service aux nordiques, mais il fallait dire qu’au-delà de l’état actuel des relations entre les factions, ils n’avaient pas du tout la même réputation que les Spectres. Et il y avait peu de chances que ça change : guider les âmes des morts vers leur dernier séjour, les juger et surtout les punir si nécessaire était une tâche ingrate, plus prompte à susciter le ressentiment que l’adulation des foules. Les Dieux infernaux avaient peu de fidèles, et une bonne partie des mortels qui rendaient hommage à Hadès le faisaient uniquement parce qu’ils espéraient un traitement de faveur, ce qui prouvait qu’ils n’avaient rien compris à Ses idéaux et à la mission de Ses serviteurs…

« C’est bien ça. » confirma l’ancêtre lorsque l’Étoile Divine voulut vérifier les termes du marché. Il ne voyait pas bien l’utilité de se répéter ainsi, le duo ayant été très clair sur ses intentions et celles d’Hypnos, mais Andréa lui avait dit qu’en matière diplomatique il était toujours important de définir très exactement le contenu d’un engagement.

En tout cas et puisque la porteuse de Delta n’avait pas encore annoncé sa décision, Xing Huo choisit de s’intéresser aux boissons présentes sur la table, qui lui faisaient de l’œil depuis son entrée dans la pièce. Il s’empara d’une bouteille au hasard, tenta sans grand succès de lire ce qui était écrit dessus et se servit finalement un verre ; ça ne pouvait pas être pire que ces vodkas ultra-distillées que la Liche ramenait régulièrement, plus proches de l’alcool à brûler que de n’importe quel liquide destiné à la consommation humaine.

« C’est donc ça, le fameux hydromel nordique ? » se demanda-t-il en découvrant le goût plaisant mais inattendu de la boisson. Lui qui s’imaginait que les habitants des Neufs Royaumes étaient adeptes des tord-boyaux les plus forts possibles…

Tandis que son collègue s’imbibait d’alcool local, la polonaise, elle, restait attentive et se mit à partager les renseignements à leur disposition après qu’Amelia leur ait enfin signalé son accord.

« Excellent. Le point d’origine de notre problème semble se trouver en Égypte, où un complexe funéraire jusque-là caché sous les sables du désert vient tout juste de refaire surface en détruisant au passage la ville voisine. L’ampleur et la violence du phénomène n’ont rien de naturel et, compte tenu de la puissance nécessaire pour provoquer un tel bouleversement ainsi que des événements de ces dernières années, nous craignons qu’une divinité égyptienne liée à l’Au-delà soit impliquée. »

Oblivion n’avait peut-être pas transmis énormément d’informations dans son message, mais les Squelettes s’étaient démenés dès qu’ils s’étaient aperçus qu’il y avait une anomalie et n’avaient pas tardé à rapporter leurs trouvailles à leurs supérieurs, qui n’avaient plus eu qu’à relier les points. Et jusque-là, ce qu’ils avaient trouvé semblait apporter du crédit aux déductions d’Hypnos...

« Comme nous vous l’avons déjà dit, l’une de nos meilleures combattantes est déjà sur place, et nous attendons son prochain rapport. » renchérit le vieillard après avoir vidé son verre. « Un chevalier d’Or doit également s’y trouver, et ça ne nous étonnerait pas que d’autres chevaliers viennent fouiner – d’où l’intérêt de discuter maintenant de cette situation et d’essayer de présenter un front uni, parce que sinon ça risque de se transformer en poudrière là-bas. C’est pour ça que nous évitons de débarquer en force pour le moment ; au lieu de ça, nos Dieux préparent quelque chose pour contrer le drain d’âme de Leur côté. »

« Tout à fait. Quant à nos interrogations à nous, nous avons conscience que vous ne pourrez peut-être pas nous répondre de suite, qu’il vous faudra sans doute d’abord vous concerter avec vos supérieurs, mais je pose tout de même la question : comment comptez-vous réagir ? Avez-vous déjà pris des mesures, d'ailleurs ? »